בתגלית פורצת דרך, מדענים מהמכון ההודי למדע (IISc) בבנגלורו, בשיתוף עם אוניברסיטת Niigata ביפן , חשפו שרידים של אוקיינוס עתיק בתוך הרי ההימלאיה . התגלית התגלתה על פני הרצועה הנרחבת של ההימלאיה המערבית קומאון, המקיפה אזורים מאמריפור ועד לקרחון מילאם ודהרדון ועד קרחון גנגוטרי.
הצוות זיהה טיפות מים המוקפות בתוך מרבצי מינרלים, המתוארכים ל-600 מיליון שנים אחורה. מרבצים אלה, העשירים בסידן ומגנזיום קרבונטים, הושוו ל”קפסולת זמן לאוקיאנוסים פליאו” על ידי הסופר הראשי Prakash Chandra Arya, Ph.D. סטודנט במרכז למדעי כדור הארץ ( CEaS ) , IISc. מאמינים כי המרבצים מקורם במשקעים של מי אוקיינוס עתיקים.
במהלך הקרחון של כדור השלג כדור הארץ, תקופה ממושכת של קרחון עולמי שהתרחשה לפני בין 700 ל-500 מיליון שנים, כדור הארץ חווה שינויים משמעותיים. לאחר אירוע זה, התרחש אירוע החמצון הגדול השני , שסימן עלייה גדולה ברמות החמצן באטמוספירה ואת התפתחותן של צורות חיים מורכבות. עם זאת, הקשר המדויק בין אירועים אלה נותר מעורפל במידה רבה בשל המחסור במאובנים שהשתמרו היטב והיעלמותם של אוקיינוסים עתיקים.
הגילוי האחרון של סלעים ימיים בהרי ההימלאיה עשוי להציע כמה תשובות לשאלות ארוכות אלה. ממצאי הצוות מצביעים על כך שבמהלך הקרחון של כדור השלג כדור הארץ, אגני משקע חוו מחסור ממושך בסידן, אולי עקב ירידה בתשומה של הנהר. העלייה שלאחר מכן ברמות המגנזיום הובילה להתגבשות מרבצי המגנזיום, ולכדה למעשה את מי האוקיינוס העתיקים.
המחסור הזה בסידן עשוי גם היה לגרום למחסור ברכיבים תזונתיים, וליצור סביבה אופטימלית עבור ציאנובקטריות פוטוסינתטיות הגדלות לאט. אורגניזמים אלה יכלו לאחר מכן להתחיל לשחרר יותר חמצן לאטמוספירה, ובכך אולי לתרום לאירוע החמצון הגדול השני.
החוקרים השתמשו בניתוח מעבדה מקיף כדי לאשר שהמשקעים שהתגלו מקורם במשקעים ממי אוקיינוס עתיקים, בניגוד למקורות פוטנציאליים אחרים כמו פעילות וולקנית תת ימית. ההבהרה של ההרכב הכימי והאיזוטופי של אוקיינוסים עתיקים מממצאים אלה יכולה לספק מידע רב ערך עבור מודלים אקלימיים , ובכך להציע תובנות עמוקות יותר לגבי התפתחות האוקיינוסים והחיים על פני כדור הארץ.